长治原为潞安府府治所在县名，得名于明嘉靖八年（公元1529年），取“长治久安”之意。长治地处晋东南，晋冀豫三省交界，全境位于由太行山太岳山环绕而成的上党盆地中。东倚太行山，与河北、河南两省为邻，西屏太岳山，与临汾市接壤，南部与晋城市毗邻，北部与晋中市交界，暖温带半湿润大陆性季风气候显著。

长治历史悠久，周显王二十一年（公元前348年）韩国在此首置上党郡，秦王政二十六年（前221年）秦一统六国分天下为三十六郡，上党郡为其一，市区内留存有古上党郡署大门上党门和国内现存规模最大、中轴线长408米的城隍庙潞安府城隍庙。

明洪武元年（1368年），沿用元制。初，潞州隶行中书省布政使司；洪武二年（1369年），隶山西中书省，九年（1376年），隶布政司。嘉靖八年（1529年）二月，升潞州为潞安府，设潞安兵备，分巡冀南道，治潞安。

清代（1616-1911年），沿用明制，潞安府治今长治城。

中华民国元年（1912年），实行省、道、县3级制，废潞安府，原潞安府所领各县均属冀宁道。4月，于今长治市置潞泽辽沁镇守使署；民国五年（1916年）改为潞泽辽沁营务处。民国十三年（1924年），撤销营务处。民国十九年（1930年），撤销冀宁道，各县直隶山西省。民国二十六年（1937年），山西省政府（阎锡山政权）置第三、第五专区。

民国三十四年（1945年）10月，长治市（县级）建立，隶太行四专区。

民国三十五年（1946年）6月，长治市升格为地级市，直隶太行区。

1950年3月，长治市改为长治工矿区（县级）。

1952年3月，工矿区复为长治市，并恢复为地级市，由长治专区代管。

1953年7月1日，长治市改由山西省直辖。

1958年，长治专区改为晋东南专区，代管长治市。

1971年，晋东南专区改为晋东南地区。

1975年，长治市复由山西省直辖，设城、郊两区。

1983年9月，长治市辖城、郊两区和长治、潞城2县。

1985年5月，晋东南地区撤销，晋东南地区所辖平顺、壶关、黎城、屯留、长子、武乡、沁源、襄垣、沁县，划归长治市领属，长治市辖2区11县。

1992年11月，长治高新技术产业开发区成立。

1994年，潞城县正式撤县设市，隶属长治市管辖。

截至2018年11月，长治市辖4个区、8个县、1个国家级高新区，共有132个乡镇，14个街道办事处，3446个行政村，140个居民委员会。市人民政府驻地潞州区英雄中路68号。